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LES CONSTANTES DE L'ASTRONOMIE
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Nous définirons dans ce chapitre les constantes utiles
à la compréhension des mouvements et des mesures de distance
dans le système solaire. Nous donnerons cependant la définition
de la plupart des unités et constantes fondamentales de l'astronomie
en général.
Les systèmes d'unités
Avant de définir les constantes, il est nécessaire de
rappeler que, pour toute mesure, il faut au préalable définir
un système d'unités. Nous présentons ci-après
le système international d'unités (SI). les unités
se distinguent en 3 classes : les unités de base, les
unités dérivées et les unités supplémentaires.
Rappelons les unités de base du système
international :
| Grandeur |
Unité
|
Symbole
|
| Longueur |
mètre
|
m
|
| Masse |
kilogramme
|
kg
|
| Temps |
seconde
|
s
|
Intensité de
courant électrique |
ampère
|
A
|
Température
thermodynamique |
kelvin
|
K
|
| Quantité de matière |
mole
|
mol
|
| Intensité lumineuse |
candela
|
cd
|
La définition de ces unités a changé au cours
du temps, chaque définition étant compatible avec la précédente
mais permettant une réalisation plus exacte. Les dernières
définitions (la date en est donnée entre parenthèses
après chaque définition) publiées par le Bureau International
des Poids et mesures (BIPM) sont les suivantes :
-
unité de longueur : le mètre est la longueur du
trajet parcouru dans le vide par la lumière pendant une durée
de 1/299 792 458 seconde (1983)
-
unité de masse : le kilogramme est l'unité de masse
égale à la masse du prototype international du kilogramme
en platine irridié conservé au Bureau International (1889,
1901)
-
unité de temps : la seconde est la durée de 9 192
631 770 périodes de la radiation correspondant à la transition
entre deux niveaux hyperfins de l'état fondamental de l'atome de
césium 133 (1967)
-
unité de courant électrique : l'ampère est
l'intensité d'un courant constant qui, maintenu dans deux conducteurs
parallèles, rectilignes, de longueur infinie, de section circulaire
négligeable et placés à une distance de un mètre
l'un de l'autre dans le vide, produirait entre ces conducteurs une force
égale à 2 x 10-7 newton par mètre de longueur
(1946, 1948)
-
unité de température hydrodynamique : le kelvin
est la fraction 1/273,16 de la température thermodynamique du point
triple de l'eau (1967)
-
unité de quantité de matière : la mole est
la quantité de matière d'un système contenant autant
d'entités élémentaires qu'il y a d'atomes dans 0,012
kilogramme de Carbone 12, atomes non liés, au repos et dans leur
état fondamental (1971)
-
unité d'intensité lumineuse : la candela est l'intensité
lumineuse, dans une direction donnée, d'une source qui émet
un rayonnement monochromatique de fréquence 540 x 1012
hertz et dont l'intensité énergétique dans cette direction
est 1/683 watt par stéradian (1979).
Les unités dérivées sont formées
par combinaison des unités de base à l'aide de relations
algébriques liant les grandeurs correspondantes.
Les unités supplémentaires sont les unités
d'angle plan et d'angle solide :
-
le radian est l'angle plan compris entre deux rayons qui, sur
la circonférence d'un cercle, interceptent un arc de longueur égale
à celle du rayon;
-
le stéradian est l'angle solide qui, ayant son sommet
au centre d'une sphère, découpe sur la surface de cette sphère
une aire égale à celle d'un carré ayant pour côté
le rayon de la sphère.
Le système d'unités astronomiques
Les unités de base sont :
-
unité de longueur : unité astronomique (ua).
C'est le demi-grand axe d'une orbite que décrirait autour du Soleil
une planète de masse négligeable, non perturbée, dont
le moyen mouvement est égal à k radians par jour, k étant
la constante de Gauss, les unités de temps et de masse étant
comme suit. 1 ua = 1,495 978 7061 x 1011 m (1992).
-
unité de temps : le jour, égal à 86400 secondes
du Système International.
-
unité de masse : la masse du Soleil 1,9889 x 1030
kg (1992).
Les unités auxiliaires sont données grâce
à leur correspondance avec les unités de base dans les tableaux
ci-dessous.
Unités de temps :
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|
seconde
|
jour
|
année julienne
|
| 1 seconde |
1
|
|
|
| 1 jour |
86 400
|
1
|
|
| 1 année julienne |
31 557 600
|
365,25
|
1
|
| 1 siècle julien |
3 155 760 000
|
36 525
|
100
|
Note sur les unités de temps :
- le jour ne dépend plus de la rotation de la Terre qui n'est
pas uniforme;
- l'année et le siècle sont juliens et non grégoriens.
Unités de longueur :
|
|
en mètres
(m)
|
en unités astronomiques
(ua)
|
en années de lumière
(al)
|
en parsec
(pc)
|
1 mètre (1976)
1 mètre (1992) |
1
1 |
|
|
|
1 ua (1976)
1 ua (1992) |
149 597 870 000
149 597 870 610 |
1
1 |
|
|
1 al (1976)
1 al (1992) |
9,460 730 472 5808 x 1015
9,460 730 472 5808 x 1015 |
63 241,077 38
63 241,077 10 |
1
1 |
0,306 601 395 22
0,306 601 393 87 |
1 pc (1976)
1 pc (1992) |
3,085 677 5671 x 1016
3,085 677 5807 x 1016 |
206 264.806 248
206 264.806 248 |
3,261 563 7619
3,261 563 7763 |
1
1 |
la vitesse de la lumière est 299 792 458 m/s
Note sur les unités de longueur :
- l'année de lumière est la distance parcourue par la
lumière en une année julienne dans un espace-temps vide de
matière.;
- le parsec est la distance d'une étoile dont la parallaxe annuelle
est égale à une seconde de degré, c'est-à-dire
la distance à laquelle une unité astronomique est vue sous
un angle d'une seconde de degré.
Le système de constantes astronomiques
On classe les constantes en trois catégories :
-
les constantes de définition dont la valeur est fixée
arbitrairement. D'elles dépend le système de constantes;
-
les constantes primaires dont les valeurs ne peuvent être
déterminées que par l'observation;
-
les constantes dérivées des constantes précédentes
selon des relations algébriques simples.
Les valeurs des principales constantes sont données dans
la table ci-après :
|
1976 (UAI)
|
1992 (IERS)
|
| Constantes de définition |
|
|
| k, constante de Gauss (radian/jour) |
0,017 202 098 95 |
0,017 202 098 95 |
| c, vitesse de la lumière (mètres/seconde) |
- |
299 792 458 |
| Constantes primaires |
|
|
| c, vitesse de la lumière (m s-1) |
299 792 458 |
- |
| temps de lumière pour 1 ua (secondes) |
499,004 782 |
499,004 783 53 |
| rayon équatorial de la Terre (m) |
6 378 140 |
6 378 136,3 |
| GM, constante géocentrique de la gravitation (m3
s-2) |
3,986 005 x 1014 |
3,986 004 418 x 1014 |
| G, constante de la gravitation (m3 kg-1 s-2) |
6,672 x 10-11 |
6,672 59 x 10-11 |
| obliquité de l'écliptique pour J2000 |
23° 26' 21",448 |
23° 26' 21",4119 |
| Constantes dérivées |
|
|
| unité astronomique (en mètres) |
149 597 870 000 |
149 597 870 610 |
| masse du Soleil (en kg) |
1,9891 x 1030 |
1,9889 x 1030 |
Notes :
- la constante de Gauss correspond à une vitesse angulaire de
0,985 607 668 601 425 degré/jour;
- la vitesse de la lumière est passée du statut de constante
primaire en 1976 à celui de constante de définition en 1992;
- il y a beaucoup d'autres constantes dérivées comme,
par exemple, le rapport de la masse du Soleil aux masses des planètes;
- certaines constantes sont en fait des fonctions du temps. Dans ce
cas, la date choisie, dite "origine des temps" ou "époque standard"
est J2000, soit le 1 janvier 2000 à 12h de l'échelle de temps
utilisée.
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Crédit : Bureau des longitudes/IMCCE
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Comprendre - Concepts fondamentaux 
