Crédit : G. Borisov,Obs. de Naucsny/Sternberg Institute
La comète Hale-Bopp dans le ciel de Crimée
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Les comètes ont toujours intrigué : elles
surgissent sans prévenir et sont souvent très visibles à
l'oeil nu. Elles n'ont pas l'aspect d'une planète et ne reviennent
pas toujours passer périodiquement près de la Terre. Elles
peuvent disparaître car elles "s'usent" à chaque passage près
du Soleil. Elles ont des orbites très allongées (forte excentricité),
vont plus loin que Jupiter ou Saturne et reviennent ensuite frôler
le Soleil où elles se réchauffent et brillent.
Les comètes sont de petits corps (en général
d'une taille inférieure à 3 km) sans gravité notable,
que le Soleil fait évaporer. C'est ce qui provoque une "queue" spectaculaire.
Elles sont formées de glace, de neige et de roches mélangées.
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Encyclopédie - Les comètes I 
